英語教育は待ってくれない!小学生のうちに読み書き・文法を身につけるべき理由とその方法

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1. 現行の学習指導要領と英語教育の始まり

2020年度から実施されている現行の学習指導要領では、小学校5年生から英語科が必修となり、英語学習のスタートが低年齢化しています。これにより、子どもたちが中学進学時にある程度の英語力を備えていることが期待されていますが、現在の小学校教育には、英検などの検定試験や中学以降の英語レベルを見据えた、十分なカリキュラムの深さが不足しているとも言われています。

たとえば、中学1年生で求められる英検3級相当の実力(英語圏の日常会話や簡単な文章の理解力)は、小学校の段階では習得しにくい水準です。小学校英語では単元ごとにテストが実施されるものの、中学のような定期考査がないため、子どもが自分の定着度を確認しながら学習を深める仕組みが整っていません。そのため、学習内容が十分に身につかないまま中学進学を迎え、「中1ギャップ」と呼ばれる英語力の落差が生じやすくなります。

2. 小学校英語教育と「中1ギャップ」

「中1ギャップ」とは、小学校から中学校への移行段階で学習内容の難易度が急激に上がり、学習についていけない子どもが増える現象です。特に英語の場合、小学校での英語学習は、ゲームや歌、簡単な会話を通じて親しむことが重視されていますが、中学に入ると一気に文法、リーディング、ライティングといった技能が求められます。

小学校でのテストは各単元ごとに行われるため、一定の理解を確認する機会はあるものの、中学での定期考査のように体系的に習得度を測る仕組みがなく、理解が浅いまま進級するケースも多く見られます。このギャップが「中1ギャップ」を引き起こし、英語が苦手になってしまう原因の一つとなっているのです。

3. 国内での英語使用状況と求められるスキル

日本国内で英語が多用されるのは、主に入学試験や一部の職業に限られているのが現状です。英語を日常的に使う場面は限定的であり、特に社会人になってからの英語使用は業種や職種によって異なります。外資系企業や国際業務を担当する一部の社員を除けば、英語を日常的に使う機会は少なく、むしろ入学試験のために必要な科目という位置づけが強いです。

また、外資系企業においても「オールイングリッシュ」での業務を行う企業は限られており、業務連絡の一部や会議での一部使用に留まることが多いです。さらに、英文翻訳についてはAI技術の導入が進んでおり、企業内でも特定の部署や職種に限定される傾向があります。

4. 中学・高校受験と英語教育の実態

中学・高校受験において、英語のスキルは受験科目の中でも重要視されていますが、特に日本の入試では「読み書き文法」に重点が置かれている点が特徴的です。たとえば、公立高校の入試にスピーキング試験が導入されたものの、依然として読み書きや文法の配点が高いため、スピーキングよりも基礎的な文法や読解力が求められる傾向は変わりません。

受験を突破するためには、会話に重点を置く英会話教室だけではカバーできない要素が多く、読み書きや文法の理解を深めておくことが必要です。そのため、英語教育においては、受験を意識した体系的な学習が求められるといえます。

5. Benesseの英語教室BEStudioにおける読み書き文法コースの強み

Benesseの英語教室BEStudioでは、日本国内の教育需要に応えるため、小学校1年生から「読み書き文法コース」を追加できる体制が整っています。また、小学校3年生からは通常プログラムのレベルも一段上がり、読み書き文法の要素が多く取り入れられたプログラムを選択することが可能です。さらに、通常のコースに15分の読み書き文法コースを組み合わせることで、体系的な英語力を養うことができます。

このように、BEStudioは小学校段階から「読み書き文法」にも重点を置き、日本国内で求められる英語力の基礎をしっかりと築けるよう工夫されています。府中市の教育複合施設CloverHillのBenesse英語教室BEStudioでは、日本人講師によるサポートが提供されており、子どもたちの習熟度に合わせたフォローが受けられる点も特長です。

6. 英会話教室だけでは対応できない理由

英会話教室は、会話力を育成するには適していますが、受験や学校教育で求められる「読み書き文法」の習得には不十分です。英会話教室で学べるのは、日常会話や聞き取りが主であり、リーディングやライティングの訓練が少ないため、会話力がついても読み書きの基礎力が不足する場合が多くあります。

そのため、小学生の段階から英語を苦手にしないためには、英会話教室だけでなく、文法や読解力を養うプログラムが必要です。文法を早期に理解し、正しい英文の読み書きができるようにすることで、中学以降の英語学習にもスムーズに移行できるようになります。

7. 早期からの読み書き文法の必要性

英語を得意にするためには、幼少期から英語に親しむことが重要ですが、単に話せるだけではなく、読み書きや文法の理解を同時に進めることが大切です。小学生の段階で文法的な基礎を身につけておくことで、中学進学後も英語が得意科目として続けやすくなります。

具体的には、単語の綴りや簡単な文法のルールを理解するところから始め、段階的に読解力や作文力を鍛えていくことで、英語に対する苦手意識が芽生えにくくなります。日本の学校教育の中で求められるスキルを補完するため、家庭でのサポートや補習プログラムを活用するのも効果的です。

8. まとめ:英語教育の早期開始と持続的なサポートの重要性

以上のように、現行の学習指導要領に基づく小学校の英語教育には限界があり、特に読み書きや文法の学習が不足しています。日本国内の英語使用状況を踏まえると、受験英語に重点を置いた教育が実態に即しており、早期からの読み書きと文法の理解が重要となります。東京都府中市の教育複合施設CloverHillのBenesse英語教室BEStudioでは、必要な基礎をしっかり築けるカリキュラムが整っており、日本人講師によるサポート体制があるため、英語力をバランスよく育む環境が整備されています。小学校のうちから英語に親しみつつも、中学以降に必要となるスキルを意識し、持続的にサポートしていくことが大切です。

東京都府中市の教育複合施設CloverHill
ベネッセの英語教室BEStudio